Fictieve heldin: Emma Woodhouse.

Ze bewijst al meer dan 200 jaar dat heldinnen snobistisch, egoïstisch, eigenwijs, arrogant en ijdel mogen zijn. En ze is een inspiratiebron voor televisieproducenten, filmmakers en auteurs. Zo schreef Kristien Hemmerechts met ‘Ik ben Emma’ (2020) een moderne versie van Jane Austens Emma (1815).

Hoofdpersonages met een mening.

In de zeventiende eeuw waren vrouwelijke personages in de literatuur passief of de perfectie zelf. Schrijfster Jane Austen (1775 – 1817) bracht daar verandering in. In haar romans hebben de vrouwelijke hoofdpersonages een eigen mening. Ze zijn sterk en onafhankelijk. Persoonlijke groei en geluk is hun streefdoel.

Voor de creatie van Emma Woodhouse waren Austens vrouwelijke personages verre van perfect, maar ze waren aangenaam en aardig. Met Emma Woodhouse ging Austen een stap verder. Emma is bijgevolg onaangenaam, onaardig en manipulatief. Hoewel haar vrienden in haar het potentieel zien om een beter mens te worden. Tegenover haar familie en haar dierbaren is Emma immers geduldig en toegewijd.

Koppelaarster.

De 21-jarige Emma is de jongste dochter van Henry Woodhouse, een weduwnaar. Henry Woodhouse is overmatig bezorgd om zijn gezondheid en het welzijn van zijn dochter. Samen wonen ze op het landgoed Hartfield in Highbury. Omdat zij haar vader niet alleen wil laten en rijk is, wil Emma nooit trouwen. Tenzij zij heel erg verliefd is.

Overtuigd van haar gelijk en gesterkt door haar zelfvertrouwen meent Emma dat ze iedereen advies kan geven over hun liefdesleven. Een van haar hobby’s is dan ook het koppelen van mensen in haar sociale kring. Alleen is ze daar niet altijd even succesvol in. Ook mist haar bemoeizuchtige gedrag empathie en wil ze haar vrienden sturen in hun mening. Zo probeert ze tevergeefs Harriet Smith te koppelen aan verschillende mannen zonder rekening te houden met wat Harriet zelf wil.

Ongepast gedrag.

Haar buurman en schoonbroer George Knightley durft haar te bekritiseren. Dankzij zijn eerlijkheid ziet Emma haar fouten in. Geleidelijk aan sijpelt het besef door dat haar bemoeizuchtige gedrag ongepast is. Bereid om te leren van haar fouten groeit Emma als mens. Intussen wordt de relatie tussen haar en George dieper en treedt ze met hem in het huwelijksbootje. Blijkbaar is ze dan heel erg verliefd. Of ziet ze het belang in van wederzijds begrip en een open communicatie.