Gespot: Het zevende kruis.

In ‘Gespot’ zet ik een nog te verschijnen boek in de kijker. Vandaag heb ik het over de heruitgave van Het zevende kruis van Anna Seghers.

Duitsland, 1937. Zeven politieke gevangenen ontsnappen uit het concentratiekamp Westhofen nabij Worms. Onder hen, de communist George Heisler.

Kampcommandant Fahrenberg beveelt, dat de zeven gevangenen binnen de zeven dagen moeten gearresteerd worden. Intussen laat Fahrenberg de kronen van zeven bomen kappen en laat hij bij elke boom een dwarsbalk aanbrengen, zodat er zeven kruisen ontstaan. Een kruis voor elke ontsnapte gevangene.

Zes gevangenen worden opgepakt of komen om tijdens hun vluchtpoging. Het zevende kruis blijft leeg. Georg Heisler weet uit de handen van de Gestapo te blijven. Zijn vlucht uit het kamp duurt zeven dagen, verhaalt in zeven hoofdstukken. Tijdens die zeven dagen krijgt Heisler hulp van vreemden die hij tijdens zijn vlucht ontmoet, en die zich niet inlaten met de politiek van de nationaalsocialisten.

Annette Reiling oftewel Anna Seghers (1900 – 1983) debuteerde met Der Aufstand der Fisher von St. Barbara (1928), over een opstand van Bretonse vissers, waarin ze blijk gaf van een sterke sociale bewogenheid. Na de machtsovername van Hitler in 1933 sloot ze zich aan bij de Communistische Partij en vluchtte ze naar Frankrijk, en later naar Mexico. In haar ballingschap groeide ze uit tot een van de belangrijkste stemmen van de Exilliteratur en werkte ze mee aan het emigrantentijdschrift Neue Deutsche Blätter.

Na de Tweede Wereldoorlog, in 1947, vestigde Seghers zich in de DDR, waar ze een vooraanstaande rol speelde in het culturele leven. Das siebte Kreuz (Het zevende kruis) was in de DDR verplichte schoolliteratuur en wordt gezien als haar beste werk.

De Nederlandse vertaling van Elly Schippers is vanaf 16 januari 2025 verkrijgbaar in de (online) boekhandel. Meer info vind je op de website van uitgeverij Cossee.