Long Island van Colm Tóibín.

Tóibín had nooit de intentie om een vervolg op Brooklyn (2009) te schrijven. Voor hem was het verhaal van de Ierse Eilis Lacey, die emigreert naar de Verenigde Staten een afgerond verhaal. Toch zag hij nog een extra verhaal in Eilis Lacey, weliswaar jaren later.

In Long Island keert Eilis Fiorelli na meer dan twintig jaar terug naar Enniscorthy, onder het voorwendsel dat ze thuis wil zijn voor de tachtigste verjaardag van haar moeder. Maar in plaats van dat ze met haar gezin afreist, reist Eilis alleen. Uiteraard weet haar moeder, net als de rest van de inwoners van Enniscorthy, dat zij weggelopen is van haar huwelijk met haar Amerikaans-Italiaanse man, Tony. Het is wachten voor haar moeder op de komst van haar kleinkinderen vooraleer zij weet wat er thuis in Long Island aan de gang is.

Als lezer weet je dan al lang waarom Eilis thuis wegging. Uiteraard weet je niet hoe het nu verder moet met haar huwelijk. Gaat het nog goedkomen? Of staat Eilis voor een nieuw leven als gescheiden vrouw.

Toen Eilis de laatste keer in Enniscorthy was, had ze verschillende keren afgesproken met Jim Farrell. Jim had haar toen ten huwelijk gevraagd. Eilis was al getrouwd met Tony. Alleen wist niemand daarvan. Toen bleek dat Eilis getrouwd was, veroorzaakte dat een groot schandaal.

Jim Farrell is nooit getrouwd. Hij staat wel op het punt van trouwen, alleen weet niemand iets van zijn verhouding met de weduwe Nancy Gerald. Uiteraard duurt het niet lang of Jim en Eilis ontmoeten elkaar. Blijkbaar is er nog steeds een aantrekking tussen die twee en blijft het niet bij 1 ontmoeting. Jim is zelfs bereid om zijn leven en werk in Enniscorthy op te geven voor Eilis en haar te volgen naar de VS.

Voor wie Brooklyn en het ander werk van de Ierse schrijver kent, is er de herkenning en de vernieuwde kennismaking met personages, zoals Lily Devereux (Het lichtschip van Blackwater), Nora Webster (Nora) en de personages van Brooklyn. Met Larry en Rosella introduceert Tóibín twee nieuwe personages. Larry en Rosella zijn de kinderen van Eilis en Tony. Die kinderen hebben aan de ene kant nood aan afstand en aan de andere kant willen ze hun Ierse grootmoeder en het geboorteland van hun moeder leren kennen.

Tóibín vertelt het verhaal vanuit verschillende perspectieven, wat zorgt voor afwisseling en een boeiend verhaal. Naast Eilis en Jim, heeft Nancy een belangrijk perspectief in Long Island.

Nancy’s tussenkomst drijft Eilis terug naar de VS. Of Jim haar volgt. Of haar huwelijk met Tony toch niet voorbij is, moet je maar zelf lezen. Je hoeft hiervoor Brooklyn niet gelezen of gezien te hebben.

Alleszins – en dat is wat ik zo bewonder aan het werk van Colm Tóibín, is dat hij het onzegbare weet zichtbaar te maken. Net als zijn grote voorbeeld, Henry James. Alleen is Tóibín toegankelijker dan James.