In lijstjes met bekende Ierse literaire goden ontbreekt hij vaak. Is het omdat hij vooral sensationele verhalen schreef, dat hij ontbreekt in die lijstjes? Wie zijn naam hoort, zegt immers spontaan: Graaf Dracula. Zien we hem nog steeds niet als een volwaardige schrijver? In zijn tijd was hij immers bekend als de persoonlijke assistent van de beroemde acteur Sir Henry Irving. Of denken we dat hij Engels was, omdat hij een groot gedeelte van zijn leven in Londen woonde en werkte? Zijn wieg stond echter in Dublin, waar hij op 8 november 1847 het levenslicht zag.
Van ziek en zwak kind naar energieke man
In zijn prille kindertijd was Abraham Stoker bedlegerig. Hierdoor bracht hij veel tijd door met zijn moeder, Charlotte Mathilda Blake Thornley, die hem griezelige en paranormale verhalen vertelde. Pas toen de zevenjarige Stoker naar school ging, was hij in staat om uit zijn bed te komen en eruit te blijven.
Het ooit zo zwakke kind groeide uit tot een gezonde en sportieve jongeman. Als student aan Trinity College blonk hij vooral uit in sport en sociale activiteiten. In zijn academische vakken behaalde hij middelmatige resultaten, maar hij viel op door zijn enorme energie. Naast studeren, sporten en het voorzitten van de filosofievereniging werkte hij zes dagen per week als ambtenaar. Daarnaast was hij een fervent bezoeker van theatervoorstellingen en schreef hij als vrijwillig recensent voor The Dublin Evening Mail. Hij introduceerde zelfs een nieuwigheid: publicatie daags na een première, in plaats van de gebruikelijke twee dagen later. In die periode verschenen ook zijn eerste verhalen.
Zijn werk als ambtenaar bleef niet onopgemerkt. Hij werd voorgedragen voor een functie die hem toeliet te reizen door Ierland. Die reizen gaven hem inspiratie voor zijn fictiewerk.
De theatermanager
In 1878 kreeg Stoker een aanbod dat hij niet kon weigeren. Dankzij zijn werk als recensent leerde hij Henry Irving kennen. Irving was onder de indruk van Stokers lovende recensie van Hamlet, en het klikte meteen tussen de twee mannen. Hij bood Stoker een functie aan als manager van het Londense Lyceum Theatre.
Voor Stoker naar Londen vertrok, trouwde hij met Florence Balcombe. Dat zij voor Stoker koos, was volgens biografen een teleurstelling voor Oscar Wilde, met wie ze een korte relatie had. Stoker kende Wilde van hun tijd aan Trinity College, waar ze beiden actief waren in literaire en sociale kringen. Ondanks de pijnlijke teleurstelling voor Wilde bleven de twee mannen elkaar nadien geregeld ontmoeten. Tijdens Wildes proces in 1895 bleef Stoker hem discreet steunen, een houding die in die tijd uitzonderlijk was.
Stoker werkte 27 jaar voor Irving. Hij managede het theater en werd Irvings persoonlijke assistent en secretaris. Deuren in Londen en ver daarbuiten gingen voor hem open, want Irving was een wereldster. Ook Stoker genoot aanzien als theatermanager, al bleef Irving de grote naam die overal de aandacht trok. Tijdens zijn drukke jaren in Londen schreef Stoker romans, maar hij kwam enkel tijdens vakanties aan schrijven toe. Zijn vrouw en kind zagen hem dan amper: schrijven was voor hem een intens en eenzaam werk. De research voor zijn verhalen deed hij vermoedelijk tussen de bedrijven door. Aan Dracula ging zeven à acht jaar onderzoek vooraf. In 1890 ging bezige bij Stoker ook nog aan de slag bij The Daily Telegraph.
Voltijds schrijver in zijn laatste levensjaren
Pas na de dood van Irving (1905) ging Stoker voltijds schrijven – uit financiële noodzaak, want het Lyceum Theatre was onder curatele geplaatst. Daarnaast sukkelde hij met zijn gezondheid. Kort na Irvings overlijden kreeg hij een beroerte, en een nierziekte maakte hem opnieuw bijna invalide. Op 20 april 1912 stierf Stoker. Zijn dood bracht veel speculaties met zich mee: was het syfilis, een beroerte, of had het harde werken zijn tol geëist?
Hoewel we Bram Stoker vooral associëren met horrorliteratuur, beperkte hij zich niet tot griezelige of sensationele verhalen. Hij experimenteerde met verschillende genres, maar zijn forte lag duidelijk bij de gothic novel. Naast Dracula schreef hij kortverhalen en elf romans. Niet al deze romans zijn even sterk, maar sommige verdienen een beter lot dan de vergetelheid. Toch blijft Bram Stokers naam voor eeuwig verbonden aan die van Graaf Dracula.
Voor dit blog gebruikte ik verschillende internetbronnen. De foto van Bram Stoker komt van Wikimedia Commons en is in het publieke domein.
Boeken 
Je moet ingelogd zijn om een reactie te plaatsen.