Spotlight op: Vrouw of vos

In ‘spotlight op’ ontruk ik een boek en zijn auteur uit de vergetelheid. Vandaag is het spotlight gericht op: Lady into Fox (Vrouw of vos) van David Garnett.

De pasgetrouwde Richard en Silvia Tebrick maken een wandeling rond hun landgoed. Hij wil de jacht zien; zij volgt hem, ondanks haar afkeer ervan. Wanneer de jachthonden voorbijstormen en Richard omkijkt, is zijn vrouw verdwenen. Op de plek waar Silvia stond, zit nu een kleine, felrode vos die hem verschrikt aankijkt.

Verstopt in een mantel brengt Richard haar naar huis, vastbesloten haar te beschermen. Zijn liefde blijft onveranderd, hoe ze er ook uitziet. Hij stuurt het personeel weg en schiet zijn honden dood om haar veiligheid te garanderen. Maar gaandeweg ziet hij hoe haar menselijke gewoonten verdwijnen: ze jaagt op eenden, graaft tunnels en probeert te ontsnappen. Wanneer ze uiteindelijk wegloopt, zoekt Richard haar op in haar burcht en brengt zijn dagen en nachten door in de openlucht, bij haar en haar jongen. Maar kan hij haar daar, in de vrije natuur, nog beschermen tegen het kwaad?

For when we are overcome with the greatest sorrow we act not like men of women but like children.

Vrouw of vos (1922) was Garnetts eerste roman dat hij publiceerde onder zijn eigen naam. Het idee kwam van zijn eerste vrouw Rachel Alice Marshall en het bleek een schot in de roos: het won twee prestigieuze literaire prijzen en groeide uit tot een modernistische cultklassieker en een blijvende sensatie.

Eenvoudig verteld maar onvergetelijk in toon en sfeer leest Vrouw of vos als een fabel die tegelijk licht en wreed is, huiselijk en mythisch.

David Garnett (1892–1981) was een Britse romancier, Bloomsbury-insider en criticus, bekend om zijn eigenzinnige verbeelding, zijn modernistische experimenten en zijn vaak controversiële plaats binnen de kunstenaarskring rond Virginia Woolf, Leonard Woolf, Vanessa Bell en Duncan Grant.

Wie de Britse cultuur volgt, denkt bij de Bloomsbury Group aan vrije liefde, verboden of polyamoreuze relaties en excentrieke kunstenaars. Maar wat is de verdienste van de Bloomsbury Group? En wat gebeurde er echt? In juli probeer ik hun wereld opnieuw tot leven te brengen.